Population dans la nature: 2575
Le rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis) est un ongulë herbivore originaire des bassins du nord de l'Inde, du Népal et du Bhoutan. Cette espèce se distingue par sa corne courte et épaisse et sa peau bosselée d'un brun grisâtre, souvent comparée à une cuirasse. Le mâle est plus gros que la femelle, le premier pesant en moyenne 2 100 kg pour 3,70 m de long, la seconde pesant à peu près 1 600 kg pour 3,20 m. Le mâle se distingue également par les gros plis de son cou.
Au début du XXe siècle, le rhinocéros indien a failli s'éteindre à l'état sauvage du fait de la chasse aux trophées et de la transformation de son habitat en terres agricoles. Si la menace est moindre de nos jours, les braconniers restent un danger pour cet animal dont ils récupèrent la corne comme ingrédient pour la médecine traditionnelle.
De nouvelles menaces pèsent sur le rhinocéros, notamment les plantes invasives qui envahissent les plaines où ils paissent. Le bétail empiète aussi sur ses zones d'alimentation et son espace. Du fait de ces facteurs, les populations de rhinocéros se trouvent principalement dans des parcs nationaux où elles sont bien protégées, si bien que leur nombre augmente.
Besoins sociaux[]
Les rhinocéros indiens mâles sont solitaires, n'interagissant que pour se reproduire avec les femelles ou pour défier d'autres mâles sur le territoire et les partenaires. Les femelles peuvent être solitaires ou peuvent vivre dans un groupe temporaire et vaguement lié de plusieurs femelles et de leur progéniture.
Reproduction[]
Les mâles dominants établissent leur territoire sur un tronçon de rivière; une zone que les femelles visiteront pour se nourrir et se vautrer. Si une femelle est réceptive, elle signalera au mâle; en retour, il suivra son odeur et la poursuivra jusqu'à ce qu'elle lui permette de s'accoupler. Les femelles sont gestantes pendant 15 à 16 mois avant de donner naissance à un seul veau qui, après sevrage, commencera à s'éloigner de sa mère. Vers l'âge de 5 ans, le veau partira établir son propre domaine vital dans la nature, mais ce n'est qu'à l'âge de 10 ans que les taureaux sont susceptibles d'acquérir leur propre territoire fluvial.