Population dans la nature: 18.000
Le rhinocéros blanc du Sud est un gros ongulé qui vit dans le sud de l'Afrique (Afrique du Sud, Namibie, Zimbabwe, Kenya, Ouganda, Zambie). C'est un animal énorme à la peau grise épaisse. Le rhinocéros blanc du Sud est doté de deux cornes, la corne avant étant beaucoup plus longue que la seconde. Sa tête est presque rectangulaire, avec un museau carré. Il possède des oreilles protubérantes sur le sommet de la tête et une bosse à la base du cou, formée par les muscles qui soutiennent la tête. Le mâle mesure entre 3,70 m et 4 m de long et entre 1,70 m et 1,88 m de haut pour un poids de 2 300 kg. La femelle mesure quant à elle entre 3,40 m et 3,65 m de long et entre 1,60 m et 1,77 m de haut pour un poids moyen de 1 700 kg.
Le rhinocéros blanc du Sud est une espèce quasi menacée, qui a échappé à l'extinction grâce à de longs efforts de préservation. Du fait de la surchasse pour sa viande et pour les loisirs, le nombre d'individus n'était plus que de 20 au début du XXe siècle. Depuis, sa protection soutenue, les programmes de reproduction en captivité et sa réintroduction sur son territoire historique ont contribué à ce que sa population augmente considérablement. Le rhinocéros blanc du Sud continue à être menacé par les braconniers qui convoitent ses cornes. Celles-ci peuvent être vendues à des prix considérables pour une utilisation en médecine traditionnelle.
Besoins sociaux[]
Les rhinocéros blancs du Sud mâles sont solitaires : ils n'interagissent que pour s'accoupler ou se défier mutuellement sur leur territoire ou leurs partenaires. Les femelles peuvent être solitaires ou peuvent vivre dans un groupe temporaire et vaguement lié de plusieurs femelles et de leur progéniture
Reproduction[]
Les rhinocéros mâles dominants sont territoriaux et présideront une vaste zone de terre sur laquelle les femelles paîtront. Les femelles peuvent siffler aux mâles lorsqu'elles sont prêtes à s'accoupler, ou un mâle peut détecter une femelle fertile par l'odorat. Lorsqu'une femelle réceptive entre sur le territoire d'un mâle, il la suivra et restera près d'elle pendant 5 à 20 jours jusqu'à ce qu'elle atteigne son pic de fertilité. Le mâle tentera d'empêcher la femelle d'entrer sur le territoire des autres mâles pendant ce temps. Cependant, si elle réussit à quitter son territoire, il la laissera tranquille. Si la parade nuptiale réussit, ils s'accoupleront. La copulation dure de 15 à 30 minutes et les rhinocéros s'accouplent plusieurs fois sur 2 à 5 jours alors que la femelle est la plus fertile. Suite à l'accouplement pendant cette période fertile, la femelle quittera le mâle.
Les femelles donneront naissance à 1 petit après une gestation de 530 à 550 jours. Les mâles ne participent pas à l'élevage de la progéniture. Les rhinocéros nouveau-nés se nourriront exclusivement de leur mère pendant 2 mois, puis ils commenceront à manger de jeunes herbes douces en plus du lait. Le sevrage commence à 6 mois. Les veaux rhinocéros seront sevrés entre 12 et 18 mois. La femelle rhinocéros commencera à s'éloigner de ses petits et pourra leur être activement hostile lorsqu'ils atteindront l'âge de 2,5 à 3 ans. Elle redeviendra alors sexuellement réceptive.
Anecdotes[]
- Le rhinocéros blanc du Sud est l'espèce de rhinocéros qui compte le plus d'individus.
- Le rhinocéros blanc du Sud est le plus gros animal brouteur au monde.
- 93% des rhinocéros blancs du Sud vivent en Afrique du Sud.
- Bien que le rhinocéros blanc du Sud n'ait pas de prédateur dans la nature, on a déjà constaté que des individus arboraient des cicatrices suite à des combats contre des hyènes.
- Le rhinocéros blanc du Sud a des relations symbiotiques mutualistes avec le héron garde-bœufs, le pique-bœuf à bec rouge et le chou-cador à épaulettes rouges, 3 espèces d'oiseaux qui retirent les parasites de sa peau.
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