Population dans la nature: 4000-9.000.
Identifiable à sa fourrure blanche ou grise, à ses rosettes noires sur le corps et à ses taches noires sur la tête, la panthère des neiges (Panthera uncia) vit dans les montagnes du Nepal, du Tibet, du nord de l'Inde, du sud de la Sibérie, du Pakistan, du Bhoutan et de la Mongolie. La fourrure de cet animal est extrêmement épaisse et bien isolée, ce qui lui permet de résister à des températures aussi basses que -25 °C. La panthère des neiges se nourrit essentiellement de chèvres des montagnes et de moutons, mais chasse aussi les oiseaux et les rongeurs.
Cette espèce est en danger pour plusieurs raisons. Les fermiers la tuent pour l'empêcher de décimer leur bétail. Elle est également chassée pour sa fourrure et des parties de son corps, utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise. Enfin, la destruction de son habitat a diminué le nombre de ses proies. Des mesures de préservation ont été mises en place. Des zones de protection ont ainsi été créées et les fermiers sont aidés pour protéger leur bétail des attaques de panthère des neiges. Les autochtones ont également été sensibilisés à la disparition de cet animal. Dans de nombreux secteurs, des efforts sont aussi faits pour retirer les pièges des braconniers.
Besoins sociaux[]
À l'exception d'une mère et de ses petits, la panthère des neiges est un animal solitaire. Elle a un domaine vital, mais n'est pas très territoriale et tolère que d'autres panthères le traversent.
Reproduction[]
La panthère des neiges laisse des traces olfactives pour trouver un partenaire. Quand une femelle et un mâle se rencontrent, ils s'accouplent plusieurs fois sur plusieurs jours. Ils ne s'accouplent qu'avec un partenaire à chaque saison des amours. Après 3 mois de gestation, la femelle donne naissance à 1 ou 3 petits dans une tanière cachée dans une crevasse. Les petits restent avec leur mère jusqu'à leurs 2 ans environ. Ensuite, ils parcourent de grandes distances pour établir leur propre domaine vital.