Population sauvage : 30 000 - 300 000
L'ornithorynque (ou Ornithorhynchus anatinus), également connu sous le nom d'ornithorynque à bec de canard, est un mammifère monotrème originaire des ruisseaux, des piscines et des rivières de l'est de l'Australie, y compris l'île de Tasmanie. Il a une épaisse fourrure brune, de larges pattes palmées et griffues, une large queue plate et un bec plat caractéristique. Les ornithorynques mâles mesurent de 42 à 61 cm de longueur, avec un poids de 816 à 2500 g; tandis que les femelles mesurent de 38 à 55 cm de long et pèsent de 635 à 1995 g.
En tant qu'espèce quasi menacée, l'ornithorynque est protégé par le gouvernement australien. L'espèce est menacée par la fragmentation de son habitat et avait déjà été chassée pour sa fourrure, bien que cette pratique ait été interdite au début du XXe siècle. Le nombre de populations d'ornithorynques est difficile à suivre et à comparer, bien que l'on suppose que le nombre global a diminué par rapport à la période précédant la colonisation européenne du gouvernement australien.
Besoins sociaux[]
Les ornithorynques sont des créatures solitaires, mais les femelles toléreront une autre femelle ou un autre mâle à proximité. Les mâles seront agressifs les uns envers les autres s'ils se rencontrent.
Reproduction[]
Les ornithorynques mâles sont territoriaux et patrouilleront et défendront leur territoire pendant la saison de reproduction, à la fois pour se défendre contre les mâles rivaux et pour trouver des femelles avec lesquelles s'accoupler. Lorsqu'il trouve une femme, elle est susceptible de l'éviter au début, mais accepte progressivement des interactions plus étroites au fur et à mesure qu'elle s'habitue à sa présence. Pendant la parade nuptiale, les deux nagent l'un devant l'autre et l'un autour de l'autre, jusqu'à ce qu'ils finissent par se saisir et s'accoupler. Ensuite, ils repartiront chacun de leur côté.
La femelle incubera les œufs en interne pendant environ un mois, après quoi elle pondra 1 à 3 œufs dans la chambre de reproduction du terrier. Elle les incube à l'extérieur pendant 10 jours supplémentaires, jusqu'à ce que les jeunes ornithorynques éclosent. Les jeunes restent dans le terrier jusqu'à 4 mois au sein de leur mère. Les femelles n'ont pas de mamelons, mais sécrètent du lait de leurs glandes mammaires sous la peau, d'où les jeunes le récupèrent. Les ornithorynques grandissent abondamment après l'éclosion, à l'âge de 4 mois, ils ont développé une fourrure épaisse et imperméable et sont pratiquement indépendants.
A 2 ans, l'ornithorynque atteint sa maturité sexuelle. Les mâles et les femelles partiront pour établir leurs propres domaines vitaux près de l'eau, où ils pourront creuser leurs propres terriers. Les mâles peuvent commencer à défendre leur nouveau territoire peu après avoir atteint la maturité sexuelle.