Population dans la nature: 630 000 à 725 000
L'émeu (Dromaius novaehollandiae) est la deuxième plus grosse espèce d'oiseau inapte au vol après l'autruche d'Afrique. Il vit dans la savane et les forêts d'Australie. L'émeu a un long cou dégarni parfois bleuté, des plumes brunes en bataille qui débutent au milieu du cou et de longues pattes grises qui se terminent par trois gros orteils. Il a un bec gris, des yeux orange et des plumes touffues sur la tête. Si mâles et femelles ont la même apparence, ces dernières sont généralement plus grandes et plus lourdes. Les mâles mesurent entre 1,50 m et 1,80 m de haut pour 1,39 m à 1,57 m de long, et pèsent entre 30 kg et 55 kg. Les femelles, quant à elles, mesurent entre 1,60 m et 1,90 m de haut et entre 1,50 m et 1,64 m de long pour un poids compris entre 35 kg et 60 kg.
Les émeus ne sont pas en danger et sont considérés comme une espèce de préoccupation mineure. Bien qu'ils aient autrefois été victimes de la chasse et des mesures prises contre les nuisibles, ils sont nombreux dans toute l'Australie. Toutefois, certaines populations locales se sont éteintes ou risquent aujourd'hui l'extinction du fait de la perte de leur habitat causée par l'homme.
Besoins sociaux[]
Les émeus sont solitaires mais, en dehors de la saison de reproduction, ils s'assembleront en groupe pour se nourrir et migrer. Cela peut augmenter la sécurité car certaines personnes surveilleront pendant que d'autres se nourrissent.
Reproduction[]
Pendant la saison des amours, les mâles et les femelles se livrent à une danse de parade nuptiale. Selon les performances du mâle, la femelle lui permettra soit de s'accoupler, soit de devenir agressive envers lui. Un émeu mâle s'accouple avec une femelle, mais les poules peuvent s'accoupler avec plusieurs mâles.
Il faut 48 à 56 jours après l'accouplement pour que la poule ponde ses œufs. Pendant ce temps, le mâle ou les mâles qui ont gagné le droit de s'accoupler peuvent s'accoupler avec elle plusieurs fois, bien qu'un seul d'entre eux restera pour aider à l'incubation des œufs. Les poules qui s'accouplent avec trop de mâles courent le risque de n'avoir aucun partenaire pour les aider, elle peut donc garder un mâle en particulier pour l'empêcher de partir ou de s'accoupler avec d'autres poules. Le mâle qui reste avec la femelle construit un nid de brindilles, de feuilles et d'herbe sur le sol, dans lequel la poule pondra une première couvée de 5 à 24 œufs. Elle peut pondre plus d'œufs par tranches de trois jours. Les émeus femelles peuvent stocker le sperme des accouplements précédents, de sorte que les œufs pondus plus tard peuvent avoir des pères différents. Une fois les œufs pondus, son compagnon commence à les incuber et restera sur le nid pendant toute la durée de 47 à 50 jours. Il ne se lèvera pas pour boire, manger ou uriner et ne survivra que grâce à ses réserves de graisse. Les émeus mâles sont extrêmement agressifs pendant l'incubation et très pointilleux pour s'occuper des œufs, les retourner régulièrement et les rassembler s'ils se séparent.
Lorsque les œufs éclosent, seul le mâle s'occupe des poussins. Il leur apprend à trouver de la nourriture et les protège des prédateurs et autres émeus, voire de leur mère. Ils restent près de lui pendant environ 7 mois, après quoi ils commencent à s'éloigner de lui. Les jeunes émeus sont totalement indépendants et sexuellement matures entre 15 et 18 mois.