Population dans la nature: 300 000
De nombreuses sous-espèces d'élan sont natives de Norvège, de Suède, de Finlande, de Russie, d'Estonie, de Lettonie, de Lituanie, de Pologne, des États-Unis et du Canada. Elles vivent dans les zones boisées boréales et à feuilles caduques. Leur alimentation se compose surtout de jeunes feuilles et de plantes forestières. L'élan est un grand cervidé à la fourrure brune épaisse avec une bosse distinctive sur le cou. Il se distingue aussi par son museau proéminent. L'élan d'Alaska est la plus grande sous-espèce. Le mâle est extrêmement grand et mesure entre 1,70 m et 2,30 m de hauteur au garrot, entre 2,40 m et 3,10 m de long et pèse entre 380 et 700 kg. L'élan mâle adulte a de grands bois palmés qui peuvent être recouverts de velours en fonction de la période de l'année. Les bois de l'élan d'Alaska peuvent avoir une envergure comprise entre 1,40 m et 1,80 m. La femelle, de taille similaire, est nettement plus légère, avec un poids compris entre 200 et 490 kg. Elle n'a pas de bois.
L'élan n'est pas une espèce en danger. Sur la plupart des territoires où il vit, sa population est stable. Cependant, dans certaines régions, la chasse non durable et la destruction de son habitat ont réduit le nombre d'individus à un niveau non optimal.
Besoins sociaux[]
L'élan est un animal solitaire qui n'interagit avec ses congénères que pour s'accoupler ou se battre pour une femelle.
Reproduction[]
À la saison des amours, le mâle ne mange pas pendant 2 semaines, car il se consacre à la recherche et à la protection d'une femelle avec laquelle il s'accouple. Mâles et femelles meuglent pour signaler leur présence à leurs partenaires. Les mâles entendent les appels des femelles de très loin, ce qui leur permet de les localiser. Quand un mâle trouve une femelle, il reste près d'elle et la protège jusqu'à ce qu'elle soit fertile. Si un autre mâle trouve la même femelle, les mâles s'observent pour évaluer leur taille et l'envergure de leurs bois. Si un mâle est nettement supérieur à l'autre, son adversaire cède et s'en va. S'ils sont d'une apparence comparable, ils se battent en entrechoquant leurs bois. Le vainqueur continue à veiller sur la femelle, avec laquelle il reste jusqu'à 3 semaines. Durant cette période, la femelle a une période de fertilité de 15 à 26 heures lorsque le mâle s'accouple avec elle. À la fin de cette période, le mâle part en quête d'autres partenaires. Si la femelle ne s'accouple pas lors de sa période de fertilité, son cycle d'ovulation recommence et elle est à nouveau fertile dans 24 ou 25 jours.
Après une gestation de 9 mois, la femelle donne naissance à 1 ου 2 petits. 30 à 40% des gestations donnent lieu à des jumeaux quand la nourriture a été abondante. 50% des petits meurent avant l'âge de 6 semaines du fait des prédateurs.
Les petits mangent de la nourriture solide à 3 semaines et sont totalement sevrés à 5 mois. La mère chasse ses petits lorsqu'elle est à nouveau gestante, en général lorsque sa progéniture est âgée d'environ un an. L'élan atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 2 ans, mais ne se reproduit en général que lorsque sa croissance est terminée, à l'âge de 4 ou 5 ans environ. C'est particulièrement le cas pour les mâles, dont les bois doivent se développer afin d'affronter leurs rivaux quand ils se disputent une femelle.